Зов русалки

Юрий Бахтин - следователь старой закалки, человек, чья безупречная репутация в Москве давно говорит сама за себя. Его многолетний опыт в раскрытии серийных убийств, хладнокровие и умение находить ответы там, где другие видят лишь безысходность, сделали его специалистом, к которому обращаются только в самых безвыходных ситуациях. Очередной командировкой становится глухая провинция - место, где время словно остановилось, а местные жители, скованные животным страхом, начинают верить в необъяснимое. Здесь, среди лесов и тёмных вод, ходят слухи о русалке - мифической твари, которая якобы выходит из реки, чтобы забирать свои жертвы одну за другой.

Для Бахтина, привыкшего оперировать фактами, вещественными доказательствами и сухой экспертизой, эти разговоры кажутся бредом уставшего от безысходности населения. Он не привык верить в сказки. Однако местное следствие окончательно зашло в тупик, и единственная надежда - на приезд столичного профессионала, способного взглянуть на дело свежим взглядом, без налёта провинциальных суеверий. Юрий понимает: его задача - не обсуждать мифы, а найти реального убийцу, который прячется за выдуманным образом.

Прибыв на место, Юрий методично, без лишней суеты, берётся за работу. Он изучает материалы дела, опрашивает свидетелей, скрупулёзно обходит места трагедий. Каждая деталь, каждый свидетель, каждый клочок земли - всё подлежит анализу. Он пытается нащупать рациональное зерно в этом хаосе, найти логику там, где её, кажется, нет. Но чем дольше он остаётся в этом городе, тем сильнее привычная картина мира начинает давать трещину.

Легенда о русалке, которую он поначалу отмёл как нелепый вымысел, неожиданно обрастает новыми, пугающими деталями. Местные жители, один за другим, рассказывают истории, которые находят жуткое подтверждение в реальных уликах. Бахтин всё чаще ловит себя на мысли, что реальность здесь подчиняется каким-то совсем иным законам. Грань между мифом и правдой стирается, и привычные методы работы перестают работать. С каждым новым днём следователь чувствует, как невидимая петля затягивается и вокруг него самого. Сможет ли он раскрыть правду, не заплатив за это слишком высокую цену?